Jeddah: Er was geen tegengif voor Piastri.

De enige echte vraag van de Grote Prijs van Saoedi-Arabië was: Kan Max Verstappen zijn éénronde, razendsnelle tempo uitbreiden naar de hele race, of zal de balans verschuiven naar de stabielere Oscar Piastri tijdens de langere stints?

Max Verstappen had een geweldige start, maar Oscar Piastri deed hetzelfde, en omdat het om twee hardnekkige coureurs ging, was het te verwachten dat ze niet zonder problemen de eerste bocht zouden halen. Dat gebeurde ook, Verstappen haalde Piastri, die net iets vooraan zat, onregelmatig in door de chicane af te snijden. Toen deze beelden werden getoond, arriveerde de safety car al, Pierre Gasly had zichzelf in de muur gereden en Yuki Tsunoda. Geen van beiden kon de race voortzetten, terwijl anderen de gelegenheid gebruikten om over te stappen op harde banden.

Na de herstart, die Red Bull soepel naar zich toe trok, kwamen Verstappen en zijn team in een serieus dilemma: gaven ze de positie terug aan Piastri, of riskeren ze een straf? Uiteindelijk kozen ze om tactische redenen voor het laatste, maar ze profiteerden er niet veel van. Tijdens de eerste "echte" pitstops kreeg de RB een straf van vijf seconden, terwijl Piastri de leiding nam. Wat gebeurde er ondertussen in het veld? Behalve Charles Leclerc's lange stint was er niets echt noemenswaardigs, maar dat was een genot om te zien. De coureur van Scuderia Ferrari, met briljant bandenbeheer en -verdeling, bedreigde in de laatste derde van de race al de podiumplaatsen, en met een prachtige inhaalactie ging hij ook voorbij George Russell. Behalve hem presteerden Isaac Hadjar en de twee Williams-coureurs ook bovengemiddeld, alle drie bleven ze de hele tijd in de massieve puntenzone. Tegen de laatste rondes was er weinig actie meer over, een van de weinige dingen was de opmars van Lando Norris, die zes posities verbeterde en uiteindelijk op de vierde plaats eindigde.

Maar hij kon niet tussen de grootheden ingrijpen, want de race werd gewonnen door Oscar Piastri, die zo met de andere McLaren de wereldkampioenschap leidt. Achter hem konden Max Verstappen en Charles Leclerc vieren, ze hadden allemaal iets extra's op tafel gelegd deze dag.

Foto: Planet F1/ AP Photo