Australische Grand Prix: Er was geen tegenmiddel voor Norris

Een massieve regenachtige baan, koud en onvriendelijk weer verwelkomde het veld in Melbourne, waar de vraag van de dag was of McLaren en Lando Norris zijn geweldige één-rondetempo kon omzetten in een overwinning.

De Australische Grand Prix was net begonnen met het veld op de opwarmronde, toen Isaac Hadjar, de nieuwkomer van Racing Bulls, zijn auto verloor in een langzame bocht en tegen de muur crashte... Na zo'n opwarming verwachtten we een echte chaos bij de seizoensopening. Het gebeurde.

Na de start verbeterde Max Verstappen onmiddellijk één positie, terwijl Lando Norris zijn leidende positie behield, maar we zagen niet veel continuïteit, want verderop crashte Jack Doohan lelijk met de Alpine. De safety car kwam, maar ze hadden nog maar net het feit aangegeven, of we zagen alweer een andere auto in de muur: Carlos Sainz had de Williams losgelaten...

Er volgden 30 onverbiddelijk saaie minuten, waarin een berging plaatsvond, en deze tijd was meer dan genoeg om de eerder genoemde omstandigheden te veranderen. Ondertussen, na acht ronden achter de safety car, werd de race eindelijk opnieuw gestart, maar er gebeurde niets noemenswaardigs, tenzij we de droging van de ideale lijn als zodanig beschouwen. Norris trok zich steeds verder van Verstappen terug, terwijl Piastri steeds dichterbij kwam. De Australiër wist zijn tegenstander snel te vangen, maar de waarheid is dat dit meer te maken had met de tekortkomingen van de Nederlander. Er waren veel fouten en heel weinig positie wisselingen, en momenten die aan racen deden denken. Aan de leiding bleef de positie onveranderd, Norris leidde, gevolgd door Piastri, terwijl Verstappen met een enorme achterstand achter hen aan kwam. De rest van het veld paste niet eens in een snellere opname, dit zegt veel over de machtsverhoudingen. We waren bijna klaar met de race, toen Fernando Alonso besloot om tegen de muur te crashen met de Aston Martin, en daarmee de jongens bij elkaar bracht. Velen maakten harde wissels, anderen naar mediums, waardoor de tot dan toe zorgvuldig opgebouwde strategie volledig in de war raakte.

Na lange ronde en opruimwerkzaamheden kwam de nieuwe start, waar de twee McLarens eenvoudig de eerste twee plaatsen behielden voor Verstappen, maar... Maar de regen kwam en daarmee de gekte: Piastri gleed weg en verstopte zichzelf, Norris zocht naar intermediate banden, terwijl Verstappen ondertussen de leiding overnam. Maar de Nederlander had de situatie niet lang onder controle, de pitstraat was het resultaat. Ondertussen stond Lewis Hamilton aan de leiding (!!), Liam Lawson en Gabriel Bortoleto crashten ook tegen de muur.

Uiteindelijk voldeed Lando Norris perfect aan de nieuwe herstart, die de hele race domineerde en eenvoudig de Australische Grand Prix won voor Max Verstappen en George Russell. We mogen Alexander Albon en de ongelooflijke vierde plaats van Williams, Andrea Kimi Antonelli's vijfde plaats, niet vergeten, en ook niet dat een dodelijk saaie race uiteindelijk een geweldige wedstrijd werd, met echte strijd in de laatste rondes!

Foto: AP