Japanin GP: Mikä pole Verstappenilta!

Japanin GP:n aika-ajot eivät ennakkokuvan perusteella lupailleet yllätyksiä, näytti siltä, että McLaren toi Suzukassa myös pakolliset suoritukset. Mutta sitten Max Verstappen ilmestyi tyhjästä...

Q1:ssä heti kärkeen oli naranssiauto, jonka takana koko viikonlopun vahvasti esiintynyt George Russell vaati paikkaansa. Lopulta Russellin vauhti kesti myös etapin loppuun, joten hän päätti tämän vaiheen brittiläisenä Oscar Piastrin takana ja Lando Norrisin edessä toisena. Karsiutujien joukkoon päätyivät kaksi Stakea, Esteban Ocon, Jack Doohan ja Lance Stroll.

Q2:ta varten voimme heti kirjata yhden mielenkiintoisen seikan: toinen Red Bull näytti olevan kilpailukykyinen! Yuki Tsunoda nimittäin kiersi ratoja jo toisessa vaiheessa, mutta virheen vuoksi hän oli Q3:ssa jo toivoton. Näin ollen hän putosi paradoxaalisesti Liam Lawsonin taakse... Kärkipaikalla ei kuitenkaan tapahtunut mitään erityistä, Norris hallitsi tätä vaihetta, ja Russell sekä Max Verstappen yrittivät kuroa umpeen. Edellä mainittujen karsiutujien lista täydentyy Pierre Gaslyn, Carlos Sainzin ja Fernando Alonson nimillä.

Q3:n ainoa suuri kysymys oli, onnistuuko Russell tai mahdollisesti Verstappen huijaamaan McLarenia ja varastamaan paalupaikan. Ensimmäisten nopeiden kierrosten jälkeen tämä ei näyttänyt olevan todellisuutta, sillä Piastri johti varmasti Verstappenin ja Charles Leclercin edellä. Mutta Max Verstappen ei ole sellainen, joka ei näyttäisi, miten ylimääräinen suoritus otetaan esiin. Hollantilainen teki uskomattomalla kierroksella "mahdottoman" ja ohitti McLarenit, vaikkakin vain hiuksenhienolla erolla. Näin ollen hän aloittaa huomisen Japanin GP:n kärjessä Lando Norrisin ja Oscar Piastrin edellä!

Valokuva: PlanetF1/ Fox Sports